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WASHINGTON (Reuters) - Las coloridas auroras boreales y aurora australis -las Luces del Norte y del Sur- provocan unos de los fenómenos naturales más impresionantes de la Tierra.
CientÃficos que usan datos de cinco satélites de la NASA han descubierto las causas por las cuales las luces se encienden formando un juego espectacular de colores verde, rojo y púrpura que titila en las regiones más extremas de la Tierra.
En un escrito de la revista Science, cientÃficos dijeron el jueves que las explosiones de energÃa magnética que ocurren a un tercio de camino entre la Tierra y la luna provocan el destello repentino de las Luces del Norte y del Sur.
En las últimas décadas, los cientÃficos han debatido sobre las causas de los destellos de las auroras.
Los descubrimientos de los satélites THEMIS y una red de 20 observatorios ubicados en Canadá y Alaska confirmaron que se debe a un proceso llamado “reconexión magnética”. THEMIS es la sigla inglés para Historia de Tiempo de Eventos e Interacciones a Macroescala durante misiones Subtormentas.
Los espectáculos de las auroras están asociados con el viento solar, partÃculas con carga eléctrica que el sol arroja continuamente. Las lÃneas del campo magnético de la Tierra se extienden en el espacio mientras almacenan energÃa del viento solar.
Los investigadores dijeron que mientras las dos lÃneas de campos magnéticos se acercan debido al almacenamiento de energÃa del sol, se llega a un lÃmite crÃtico y las lÃneas se vuelven a conectar, haciendo que la energÃa magnética se convierta en energÃa cinética y calor. La emisión de esta energÃa desata los destellos de las auroras.
“Demostramos que el proceso comienza lejos de la Tierra y se propaga hacia la Tierra más tarde”, dijo Vassilis Angelopoulos, de la University of California de Los Angeles, quien lideró la investigación.
La luna está ubicada a unos 385.000 kilómetros de la Tierra, y este proceso ocurre a 128.000 kilómetros de la Tierra.
El mismo mecanismo que causa el destello de las auroras también puede provocar problemas para los satélites, las redes de electricidad y sistemas de comunicación de la Tierra y puede poner en peligro a los astronautas en el espacio, dijeron los investigadores.
(Traducción por Ricardo Figueroa)
